Vuoden kivijalkayrittäjä on yrittäjä henkeen ja vereen

Yrittäjyys vie koko kaupunkia eteenpäin, uskoo hyvinkääläinen ravintolayrittäjä Valentin ”Vallu” Nikolov.

Valentin Nikolov sai viime marraskuussa mieluisan tunnustuksen, kun Hyvinkään Yrittäjät valitsi hänet ensimmäiseksi Vuoden kivijalkayrittäjäksi. Hän pitää keskustassa karaokesta tunnettua Check Inn -ravintolaa sekä Bar Kultakalaa.

– Tunnustus oli minulle yllätys ja arvostan sen hyvin korkealle.

Nikolov on kotoisin Bulgariasta. Hänen isänsä toimi kuorma-autoyrittäjänä vuoteen 1971, jolloin maan kommunistihallinto kielsi kokonaan pienetkin firmat.

– Olen pienestä pitäen nähnyt kaikkialla mahdollisuuksia ja halunnut yrittää. Se ei kotimaassani onnistunut, ja aloinkin sitten työskennellä tarjoilijana.

1980-luvun lopulla Valentin Nikolov tapasi Bulgariassa lomailleen hyvinkääläisen naisen. He rakastuivat ja menivät naimisiin.

Vallun edessä oli muutto Sofian miljoonakaupungista Hyvinkään pikkukaupunkiin. Hän työllistyi varsin pian ensin leipomoon ja sitten ravintola Harlekiiniin, jossa viihtyi vuosia oikein hyvin.

Yrittäjägeeneilleen ei kuitenkaan mahda mitään. Vuonna 2010 Nikolov ajatteli, että nyt tai ei koskaan on aika perustaa oma yritys.

Olen pienestä pitäen nähnyt kaikkialla mahdollisuuksia ja halunnut yrittää

– Otin pankista lainaa, jätin varman työpaikan ja hyppäsin tuntemattomuuteen.

Valentin Nikolov sai ostamansa Check Inn -ravintolan hyvään iskuun.

– Liikevaihto on tietenkin tärkeä asia, mutta myös tyytyväiset asiakkaat. Monelle ihmiselle Check Inn on kuin olohuone. Meillä käy kaikenlaista väkeä nuorista yhdeksänkymppisiin.

Pari vuotta sitten Vallun ravintola muutti lähemmäs keskustaa, kun edelliselle rakennukselle tuli purkutuomio.

– Ravintolatoiminta pyörii nyt uudessa paikassakin oikein mukavasti. Tämän on mahdollistanut ammattitaitoinen ja motivoitunut henkilökunta.

Viime vuonna Valentin Nikolov vuokrasi myös Bar Kultakalan radan toiselta puolelta.

Pitkään Hyvinkäällä asunut Vallu on hyvin tyytyväinen kotikaupunkinsa nykytilaan.

– Hyvinkää tekee viisaasti, kun panostaa yrittäjyyteen ja oppilaitoksiin. Uskon että tänne tulee jatkossa yhä enemmän uusia ihmisiä, jotka edelleen kehittävät kaupunkia.

Kahden ravintolan pyörittämisen lisäksi Nikolov on aktiivinen myös Hyvinkään Yrittäjissä. Se on hänelle tärkeä verkosto.

– Yritykset voisivat tehdä erilaista yhteistyötä vieläkin enemmän. Yhteistyössä on voimaa.

Vallu Nikolov on pian 65-vuotias, mutta hänellä ei ole minkäänlaisia eläköitymisajatuksia.

– Toki elämässä voi tapahtua asioita nopeastikin. Mutta jos joskus luovun ravintolatoiminnasta, se ei merkitse sitä, että jäisin kotiin, sympaattinen yrittäjä hymyilee.